六、狮子林
狮子林位于苏州古城东北隅，建于元至正二年（1342）。元代禅学高僧惟则来苏州，买下了"古树丛篁如山中，幽僻可爱"之地建造禅林。因其师明本得道于浙江天目山狮子正宗禅寺，又因茂密竹林中的怪石有状如狻猊者，故将禅林名为狮子林菩提正宗寺，简称狮子林。园内的禅窝、卧云室、立雪堂、问梅阁、指柏轩等，都以禅宗公案题名。还有著名的湖石石峰狮子、含晖、立玉、吐月、昂霄等。惟则写了一首诗："人道我居城市里，我疑身在万山中。"元四家"倪云林画了一幅《狮子林图》,后被皇帝收藏。
清初，狮子林散为民居。康熙四十二年（1703）圣祖南巡到狮子林，赐了"狮林寺"额。乾隆初年，休宁人黄兴祖购下了狮子林，易名涉园。其子黄轩中状元后，重新修葺府第，因园中有古松五棵，所以又称作五松园。乾隆皇帝自1757年第二次南巡起，六游狮子林，共题写了十首诗三方匾来赞咏狮子林，其中"真趣"匾至今尚在园中。乾隆三十六年（1771），皇帝又下旨，将狮子林的建筑、山池按比例做成硬纸模型送京，用十三万两银仿建于北京长春园。过两年又耗七万两银，在承德避暑山庄内仿建了一座狮子林。
1917年，富商贝仁元购下废园。贝氏建祠堂、义庄、族校，在西部扩建叠假山。在修建过程中，采用了当时比较昂贵的水泥、彩色玻璃等西洋进口建筑材料，为狮子林抹上了近代园林的色彩。1953年，贝氏后人将狮子林捐献给人民政府。经整修，1954年对外开放。
狮子林现面积0.88公顷。东部为贝氏所建家祠和一组南北向厅堂庭院；西部为花园。一座大型假山横亘东西，又断断续续散布全园，形成了以山为主，水随山转，亭台楼阁环园而筑，一道长廊贯通全园。
东部南端的鸳鸯厅，高大轩敞，厅内南北梁架、铺地、窗格各不相同，陈设布置为整堂红木家具。厅后院内植樱花、海棠各一树，春来花开，满地缤纷。再后院中著名的九狮峰，传说聪明人可辨别出九头狮子。九狮峰后粉墙上有琴、棋、书、画漏窗。狮子林假山面积达1152平方米。假山洞穴曲折幽深，山上石径盘旋起伏。洞内有依稀可辨的石棋盘，传说是神仙对弈遗痕；山上有许多石峰，形状如狮子舞动。西部土叠假山上有一川瀑布，飞流数叠，湍湍不绝，为假山增添了动态的景观。还有南海观音、达摩、十二生肖等的象形石峰，又有贝氏所修"狮子静观牛吃蟹"、"三脚金蟾"等叠石小品，整座假山既有山林真趣，又带着佛门禅意。相传狮子林的湖石假山为花石纲遗物，顾颉刚《苏州史志笔记》称引道："狮子林为朱×（面+力）从太湖运来之石，未及送汴而徽钦北去，乃留苏州，及宋亡而寺僧造园。"园内长廊壁上嵌有清代周於礼编刻的《听雨楼藏帖》书条石近七十方，内收chu遂良、颜真卿、苏东坡、黄庭坚、米芾等名家书法，其中不少是书法珍品。"听雨楼藏帖"五个大字为近代著名书家吴昌硕以石鼓文题写。
1982年，列为江苏省文物保护单位。2000年，作为"苏州古典园林"的扩展地列入《世界遗产名录》。
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