二、留园
苏州阊门，《红楼梦》称之为是"红尘中一、二等繁华富贵之地"。明代时，阊门外出现了一座大型的古典园林——徐氏东园，即今天的留园。
留园是太仆寺少卿徐泰时于明代万历年所建。徐曾任工部营缮主事、工部营缮郎中。主持过修复慈宁宫、建造万历皇帝寿宫（定陵）。但因性格耿直，得罪权贵，被弹劾回家。回苏州后，他终日只在自己修建的园林内与朋友饮酒论诗。清代乾嘉时期，园归东山人刘恕。刘恕虽曾任过知府（市长）等官，但未满40岁就称病告老还乡。得徐氏东园后即重新整修，改名为"寒碧庄"。刘十分喜爱书法园艺，他将自写的文章和古人书法刻在长约1米、宽40厘米的青石上，嵌砌廊壁，开始形成了今日留园"书条石"的艺术特点；又搜觅了"十二名峰"和其它有奇趣奇闻的名峰在园中，请画家诗人来赞颂这些石峰。清同治光绪时，留园被湖北布政使盛康购得。盛氏又对园进行了扩建。因前园主姓"刘"，袭其音改名留园。留园占地2.33公顷，其建筑空间处理精湛，造园家运用各种艺术手法，构成了有节奏有韵律的园林空间体系，成为世界闻名的建筑空间艺术处理的范例。现园分四部分，东部建筑为主，中部为山水花园，西部是土石相间的大假山，北部种植瓜蔬。从中部入口处进园，有一道曲折幽暗的通道，经过几道周折，才逐渐开阔明亮。这是有意先压抑游人的心理，以造成豁然开朗的效果。在"长留天地间"腰门处，六道漏窗将园景遮掩，但透过花格，园内景致隐约可见。西折顺廊可达绿荫轩。轩南小天井南高墙犹如素笺，壁上倒垂的爬山虎与墙角花台内配置的石笋、天竺等构成了一幅洗练的小品图画。西面爬山廊顺山势逐渐抬高，廊内西壁上嵌有明代董刻"二王法帖"，有王羲之、王献之父子法帖数十方。闻木樨香轩是中部的制高点，在此俯瞰中部，曲溪楼、清风池馆及远翠阁等高低参差，优美入画。三棵古老的银杏树，为中部增添了森森郁然的山林气息。曲溪楼下西墙皆为空窗、洞门，窗外景色透过砖框，宛如小品图画，随着脚步轻移，景色不断变化，此即是留园著名的"移步换景"的最佳观赏处。东部以建筑为主。五峰仙馆有"江南第一大厅"之称。厅内整堂楠木家具，均按旧时格局陈设。厅西北侧的大理石屏，直径达1.44米，其纹理色彩构成了一幅天然"雨霁图"。五峰仙馆与林泉耆硕之馆之间的石林小院，被专家称为是留园的精华之处。院内多名峰，峰石之间还组成了极有趣味的景致。林泉耆硕之馆是一座鸳鸯厅，装修陈设南北不一。南部向阳，原为冬春之用；北部背阴，为夏秋活动。厅北对景为著名的北宋"花石纲"遗物——冠云峰，故小院内一切均以冠云峰为主题：冠云沼，冠云亭、冠云楼等。冠云峰高6.5米，为我国现存最高的湖石名峰。其右上半浑然块磊，笼络起隐；左下部文理纵横，皴皴若裂。从整体看阴阳开合，刚柔相济，高大伟岸，峭然孤峙，瘦透漏皱兼备。
西部为明代堆叠的土石相间的大假山，山上遍植枫树秋，深秋时节，枫林蔚然似云霞，北部原为菜圃，种植瓜果，饲养家禽，取归田之意。今北部已改建盆景园，展示苏派盆景佳。
1961年，留园被国务院列为全国重点文物保护单位，与颐和园、承德避暑山庄、拙政园并称为中国四大名园。1979年，与拙政园、网师园、环秀山庄作为苏州古典园林的典型例证，被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
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